I Wall clocks di George Nelson per Vitra

4 Aprile 2023

Nato nel 1908 nel Connecticut, George Nelson si laurea in architettura all’università di Yale e nel 1929 si trasferisce a Roma grazie a una borsa di studio per l’Accademia Americana. Sono gli anni della crisi finanziaria negli Stati Uniti e la permanenza a Roma gli consente di impiegarli approfondendo la conoscenza della materia per poi partire alla scoperta dell’Europa e dei suoi più importanti architetti. In quegli anni, Nelson intervista personaggi del calibro di Le Corbusier, Mies Van de Roe, Walter Gropius e Gio Ponti e le sue interviste saranno poi pubblicate negli anni ’30 negli Stati Uniti  da una serie di riviste di settore con cui collabora tra cui Architectural Forum. Attraverso le sue pagine, introduce il modernismo europeo in America e allo stesso tempo si fa conoscere da un’azienda in particolare: la Hermann Miller.

Nella metà degli anni ’40, Nelson diventa design director della Hermann Miller dove resterà fino al 1972. Nel frattempo, a partire dal 1957, Vitra stipula un accordo con l’azienda per produrre e distribuire in Europa i suoi arredi, tra cui naturalmente anche i progetti di George Nelson ed è in quel momento che nasce il sodalizio tra Nelson e Vitra, che oggi detiene il suo archivio di disegni, progetti e manoscritti. Parallelamente Nelson fondò un suo studio di progettazione architettonica nell’ambito del quale esplorava un approccio modernista alla concezione degli edifici. Ma nell’immaginario collettivo ciò che ha lasciato il segno più forte è probabilmente la serie di Wall Clocks, gli orologi da parete immaginati come mai nessuno aveva fatto e ancora oggi prodotti da Vitra. L’approccio sperimentale alle forme è il filo conduttore e il risultato è una serie di orologi scultura che arredano le pareti proprio come opere d’arte. I più rivoluzionari? Ball, Eye e Sunflower.

Ball Clock

Quando nel 1947 gli viene commissionata una collezione di 14 orologi da parete, George Nelson apre una fase di osservazione sulle modalità di utilizzo degli orologi da parte delle persone. La conclusione a cui arrivò era che si leggeva l’ora a partire dalla posizione delle lancette: la presenza dei numeri diventava superflua e lasciava spazio alla portata decorativa dell’oggetto senza penalizzarne gli aspetti funzionali. Questo assunto è alla base di tutti i progetti per orologi da parete di Nelson ed è una vera e propria rivoluzione nel settore. Tra i più iconici della serie c’è il Ball Clock: come il nome stesso suggerisce, questo modello è caratterizzato da una corona di sfere che sostituiscono i numeri. Sono poste all’estremità di aste sottili che a loro volta evocano la forma di un asterisco. Le sfere sono in legno, lasciato al naturale per uno stile più sobrio, oppure colorate, per uno stile più pop e familiare.

Eye Clock

Con l’Eye Clock Nelson si allontana ulteriormente dallo stereotipo dell’orologio da parete sperimentando una forma del tutto nuova che, come il nome stesso suggerisce, evoca la forma di un occhio. Tagliato a metà da una linea orizzontale, presenta lungo i bordi 10 trattini che ricordano le ciglia. Anche le lancette sono interpretate in modo creativo: quella delle ore è un triangolo mentre quella dei minuti è una linea, il quadrante è rotondo e l’insieme è un’armonia di forme geometriche e colori.

Sunflower

Il Sunflower è uno dei più decorativi orologi della serie e si presta ad arredare in modo elegante la parete grazie all’intreccio visivo di fasce di legno. Il diametro nel punto maggiore è di 75cm ecco perché questo orologio è una presenza importante all’interno di un ambiente. Anche in questo progetto emerge la competenza di Nelson nel settore della grafica: basti pensare al gioco di pieni e vuoti delle lancette che presentano, ciascuna, un cerchio all’estremità ma in posizione opposta, quasi a bilanciarsi visivamente.

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