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Sylvain Willenz: linee curve dal disegno al design

23 Marzo 2023

Il designer belga racconta come la sua passione per l’arredo sia nata, in realtà, dal fumetto

Scarabocchiare fumetti sul quaderno mentre in classe il professore spiega: è uno scenario ricorrente in qualsiasi liceo ed è probabilmente ciò che succedeva a Sylvain Willenz che finita la scuola, aveva deciso di diventare fumettista. Ma il fumetto ben presto non gli è bastata ed è nato in lui il desiderio di disegnare qualcosa che si trasformasse in realtà, qualcosa con cui vivere, a cui affezionarsi.

Ed è così che ha scelto la strada del design, come lui stesso racconta, senza dimenticare del tutto il suo primo amore e provando ad attingere al fumetto per creare un suo stile personale.

Nei suoi progetti ricorrono forme arrotondate e curve: qual è l’origine di questa caratteristica?

Quando sono uscito dal liceo, volevo diventare un fumettista. Amo i personaggi giocosi disegnati a mano e sono cresciuto leggendo i fumetti belgi. Ma ho subito capito di avere un interesse per una terza dimensione, e così ho deciso di studiare design del prodotto. Ho sviluppato un certo interesse per i mobili e l’illuminazione in particolare. È stato naturale per me tradurre nei miei progetti l’estetica arrotondata e ligne-claire che ero abituato a vedere. Il primo oggetto che ho disegnato in questo modo è stata la lampada Torch, morbida e arrotondata, come un personaggio riconoscibile e a sé stante. Questo particolare prodotto ha definito il mio stile e la mia linea. Mi piace l’idea di progettare oggetti amichevoli, accessibili con un tocco classico ed elegante. Non mi piacciono gli spigoli e gli angoli acuti che trovo più aggressivi e con cui non vorrei convivere. Mi piace giocare con gli archetipi e trasformarli in forme dolci e calde. Mi piace dare ai miei mobili una sorta di sensazione di dejà-vu, una sorta di familiarità combinata con elementi di novità, che credo renda un design duraturo e accattivante per la massa. Altri prodotti tipici e recenti che portano questo approccio sono, tra gli altri, le sedie Body, Upon e Baani. La sedia Homerun è stata letteralmente ispirata da Pippo. E Cepe è una rivisitazione del tipico fungo. La forma scultorea dello sgabello Totem è sorprendente e la sua silhouette grafica rivela la mia passione per l’illustrazione, trascendendo la funzione di una seduta per diventare un oggetto decorativo.

Quando collabora con le aziende, quali sono gli aspetti del processo produttivo a cui tiene di più?

Per me è molto importante avere un buon rapporto e comunicare con i miei clienti. Dovremmo condividere gli stessi valori, gli stessi obiettivi e anche contribuire l’uno verso l’altro in modo positivo e amichevole. Ma ogni collaborazione e ogni processo è diversa. Alcuni progetti sono semplici ma richiedono molto tempo perché dobbiamo risolvere problemi tecnici di produzione, altri possono essere complessi e andare veloci perché abbiamo a che fare con uno specialista nel proprio campo. Ma in ogni momento, quello che trovo più importante è la comunicazione. Se il dialogo non è fluido, il processo ne risentirà o il prodotto semplicemente non verrà risolto correttamente o non vedrà mai il giorno. Poi, mi piacciono tutti gli aspetti della produzione, in particolare visitare le fabbriche e parlare con gli specialisti, imparare dal loro savoir-faire e dalle loro conoscenze, condividere le mie idee e provare nuove possibilità. I primi prototipi sono sempre estremamente entusiasmanti da andare a rivedere.

Come definirebbe la sua casa?

La mia casa è molto tipica perché è un padiglione in mattoni bianchi del 1968 con mezzi piani e tutto ciò che collega da un’area all’altra. La cucina è aperta verso la sala da pranzo e il soggiorno, sui quali si affaccia un lungo soppalco. In questo spazio ho la mia scrivania di casa e una lunga libreria. Ho ristrutturato la casa nel 2017 e ho scelto un’atmosfera in bianco e nero molto semplice e generale con bei materiali naturali e colori tenui. Il pavimento della sala da pranzo presenta piastrelle esagonali in cotto originale, mentre il beige completa il soggiorno attraverso tessuti scelti per i tappeti, il divano e nelle stanze per le tende o la biancheria da letto. La casa è molto funzionale e allo stesso tempo è molto confortevole. C’è sempre un’atmosfera di creatività perché i miei figli sono impegnati a fare qualcosa, mia moglie ha il suo atelier di pittura in soffitta e io ho anche un atelier di ceramica in garage. E la vita accade tra quegli spazi.

C’è un elemento distintivo dello stile belga?

Gli anni ’90 hanno visto sicuramente un aumento, o la nascita del minimalismo belga, ma non posso dire che al giorno d’oggi esista un particolare stile di design belga. Almeno nell’arredamento e nell’illuminazione. Forse c’è qualcosa di un po’ più distintivo nell’interior design dove si apprezzano i materiali naturali, i toni morbidi e caldi, i lini beige e grigi, il legno scuro e le atmosfere minerali. Ci sono molti produttori di design in Belgio e tutti hanno il proprio stile o approccio. Personalmente mi piace lo stile e la direzione presa da Serax che produce i miei vasi Silex e le sedute Curve. Durlet, che produce le mie sedie Dune, Yale e Moor, è anche una bellissima azienda familiare che è riuscita a distinguersi grazie alla sua qualità e alla lavorazione artigianale unica dei rivestimenti in pelle.